Fundusze strukturalne usprawniają restrukturyzację gospodarki każdego z państw unijnych, wpływając w dużym stopniu na jej modernizację. Wchodzą one w skład unijnej polityki strukturalnej, która buduje spójność ekonomiczno-społeczną Unii. Fundusze strukturalne spełniają swą rolę w tych sektorach gospodarki, gdzie brak pomocy materialnej uniemożliwia dorównanie poziomem do stanów średnich europejskich. Unię tworzą regiony, które swym poziomem górują nad reszta regionów oraz także i takie, które mocno odbiegają od tych średnich. fundusze strukturalne strukturalne mają za zadanie pomóc władzom kraju w rozwiązywaniu najbardziej doskwierających problemów w gospodarce państwowej. W okresie, kiedy Polska wstępowała do Unii istniały cztery rodzaje funduszy strukturalnych, których zadaniem była realizacja zamierzeń polityki unijnej, zmierzającej do zachowania spójności gospodarczej. Do podstawowych funduszy w tym okresie zaliczaliśmy wtedy: fundusz społeczny, rozwoju regionalnego, gwarancji rolnej oraz orientacji w zakresie rybołówstwa.